警告：开源软件“模糊”许可证威胁知识产权

最近，McAfee警告投资者要注意开源发放许可证的“模糊性”有可能成为企业的一种威胁。

在与美国安全和交换委员会（SEC）编制的一篇文档中，McAfee反复警告由开源技术对公司知识产权制度所造成的可能危险。由于几家大型公司面临着开源通用公共许可证（GPL：这是使用最为广泛的开源许可证）所保护的软件使用的诉讼问题，才发出了这个警告。

McAfee 在其2007年12月底完成的10-K年度报告中指出，“在某种程度上，我们利用‘开源’软件我们就面临着风险。”

这家公司认为其对产品商业化的能力可能受到损害，因为“模糊的”开源许可证术语有可能导致“无法预料的或不确定的产品责任。”

而且，McAfee说，要决定开源软件是否侵犯了第三方的知识产权可能比较困难。

根据McAfee ，GPL特别受到关注，因为其范围和要求“并没有以法律的形式解释”，并且使用GPL所涵盖的软件“有可能使我们的私有软件的某些部分受到GPL要求的束缚。”

GPL要求所派生的产品要受到GPL自己的“非盈利版权”的制约，这其中包括向用户提供软件的源代码，还要向用户提供自己修改和重新发布软件的权利。

GPL目前在法庭上正面临着几项检查。上个月，软件自由法律中心（Software Freedom Law Center (SFLC)）提出了针对Verizon Communications的诉讼，断言这家公司用其Fios宽带服务的路由器破坏了GPL。

这起诉讼是代表BusyBox的开发人员的利益提出的，BusyBox是一套轻便的标准Unix实用程序集，通常用于嵌入式系统中 。SFLC曾代表开发人员发起了针对三家其它公司的版权诉讼，不过到目前为止Verizon是其最大的对象。

去年夏天，Skype被一家慕尼黑的德国地区法院判为违反了GPL。此判定发现Skype通过发行其VoIP手持设备SMCWSKP100而违反了GPL，这个设备将GPL所涵盖的Linux内核集成到了其固件中。

此外，去年夏天免费软件基金会发布了GPL 3版本，其中包括了涉及到知识产权的一些改变。